思わず【いいね！】と言ってしまいたくなる夏休みの自由研究
かつて、夏休みの宿題をこなすにあたって、最大の難関として君臨するのが「日記」や「勉強予定表」、そして「自由研究」に毎日書き込まなければならない「今日の天気」でした。「最後にまとめて宿題やればいいや」と思っていると、二ヶ月前の天気が分からなくて涙目に……という絶望感は、誰もが味わったことがあるはずです。そんなあなたも今日から安心！ インターネットがあれば、その日、その時、自分のいる地域の天気はどうだったか、すぐに検索することができるのです！(※宿題は毎日コツコツやりましょうね)
なれーたーずん子
思わず【いいね！】と言ってしまいたくなる夏休みの自由研究 
なれーたーずん子
(――一年前、八月末日・東北家居間――)
なれーたーずん子
――扇風機の音が、こぢんまりとした和室に響き渡ります。夏の別れを告げるかのような夕焼けと、ツクツクボウシの蝉時雨の中、一つのちゃぶ台を挟んで、真剣な顔のずん子とイタコ姉さまが、正座して向かい合っていました。
東北イタコ
ずんちゃん、分かっていますわね？(｀・ω・´)
東北ずん子
はい(｀・ω・´)
東北イタコ
……来年から、あたしは社会人になりますわ。ですから、こういう夏休みも、最後になるかもしれません(｀・ω・´)
東北ずん子
……姉さま……(´・ω・｀) そう考えると、少し、寂しいですね。
東北イタコ
そうですわね……。ですが、これはもう決まったこと、すなわち、あたしとずんちゃんの運命ですわ。運命は避けられません。避けられないからこそ、あたしたちは努力をして、それを少しだけでもマシにしようとあがくのです(｀・ω・´)
なれーたーずん子
姉さまの言葉に、ずん子は気の利いた言葉を返すことが出来ません。二人の間に沈黙が流れ、再び、扇風機の音が部屋を支配します。真面目な顔のイタコ姉さまはそんな彼女を見て、固くなった場の雰囲気をほぐすように、くすりと笑いました。
東北イタコ
……ずんちゃん、「約束」をしましょう、ですわ。来年も、再来年も、あたしたちが笑って夏を過ごせるように。
東北ずん子
「約束」……。はい！(｀・ω・´)
東北イタコ
いい返事ですわね(*'∀`*)
なれーたーずん子
イタコ姉さまはもう一度笑って、ちゃぶ台の中央に、右手の小指を突き出しました。彼女の意図を察したずん子も、それに応えるように、自分の小指を絡ませます。
なれーたーずん子
――そして、姉さまは「約束」の中身を口にしたのでした。
なれーたーずん子
(――時は戻って、今年の八月末日・東北家居間――)
東北ずん子
あー……(´・д・｀) ﾜﾚﾜﾚﾊｽﾞﾝﾀﾞﾓﾁﾀﾞー
なれーたーずん子
夏の朝。お休みしてくれていた太陽が昇り始めると、空気があっという間に熱されます。八月暮日、ずん子は終わりつつある夏休みを懐かしみながら、扇風機に向かって喋っていました。
なれーたーずん子
長く厳しい冬に備えるため、一般的に東北の学生の夏休みは短いのですが――全国から謎の力を持った少女が集まるずん子の高校は、八月末まで、お休みをもらえます。他の学生よりも一段と長い夏休みの影響もあいまって、油断しきった彼女の表情は、すっかり夏休みボケしてしまっていました。
漆黒のめたん（四国めたん）
ねえ、ずん子？
東北ずん子
あー？(´・д・｀)
なれーたーずん子
ちゃぶ台の前には、暑そうな格好をしためたんが座っています。ずん子が扇風機を占領しているので、彼女の左手には、いつものドリル「ハイド」ではなく、うちわが握られていました。
漆黒のめたん（四国めたん）
『この財布であなたも開運！ ～ボクがこんなにモテモテなんて、今までのボクは夢にも見ませんでした！～』と『１ヶ月で300万稼ぐ方法、これを読んだあなただけに教えます――ジャッジメントですの――』、どっちのタイトルにインパクトがあるかしら。
東北ずん子
……なんか、「怪しい雑誌広告」対「うさんくさいWEB広告」の低次元な争いだねえ……(´・ω・｀)
漆黒のめたん（四国めたん）
ふん、どうせわたくしは皆と感性が違うのよ。
なれーたーずん子
めたんは先週の花火大会での一件を、まだ根に持っているようです。
漆黒のめたん（四国めたん）
さっさと自由課題を終わらせて、最後の英語に取りかからないと……。いつも時間がかかるのよね、英語。英和辞書がわたくしの感性を理解してくれないのが悪いのよ。
東北ずん子
( ﾟдﾟ )(ｼｭｸﾀﾞｲ？
漆黒のめたん（四国めたん）
……ずん子？
漆黒のめたん（四国めたん）
(……まあ、そんな顔をするのも分かるわ……。ありえない量だものね)
なれーたーずん子
めたんの横には、彼女が苦手としている英語の宿題が30センチもの高さに積まれています。あまりに非常識なその量を見て、ずん子の目が点になった……と、めたんは考えたのですが。
漆黒のめたん（四国めたん）
(あれ？ でも、ずん子って同じクラスよね？ なんで今さら驚いてるのかしら……)
漆黒のめたん（四国めたん）
……まさか、ずん子？ ちょっとわたくしの言葉に耳を澄ましなさい。
東北ずん子
ふぁ、ふぁい！ めたん様！∑(ﾟдﾟ；)
漆黒のめたん（四国めたん）
……宿題(ﾎﾞｿｯ
東北ずん子
はぁん///(ﾋﾞｸｯ
漆黒のめたん（四国めたん）
宿題。
東北ずん子
いやぁん///(ﾋﾞｸﾋﾞｸｯ
漆黒のめたん（四国めたん）
……何が終わってないの？
東北ずん子
そもそも、その存在を忘れてたというか……。夏休みって健全な学業を営むためのリフレッシュ期間なんだから、勉強しなければいけないのがおかしいというか……(｡・´_｀・｡)
東北きりたん
――つまり、手をつけてすらいないってことですね、ずんねえさま。
なれーたーずん子
「よっと」というおばさんくさい掛け声とともに、きりたんがちゃぶ台に麦茶を三つ置きます。彼女の小脇にも、何冊かの宿題の本が抱えられていました。このちゃぶ台で、めたんと一緒に解き進めていくつもりのようです。
東北ずん子
……で、でもでも、みんな今年の夏は私と一緒に色んなとこに遊びに行ったから、同じくらい進んでないはずだよね！？ まだ間に合うってことだよね！？( ﾟωﾟ；)
漆黒のめたん（四国めたん）
……ふふっ。わたくしの家にはテレビもなければ携帯もないわ。当然、遊びに行くだけのお金もないし、そもそも壁と屋根もない。つまり――。
漆黒のめたん（四国めたん）
あなたたちと一緒にいない間は、宿題以外にやることがなかったのよ！(ﾊﾞﾊﾞｧｰﾝ
東北ずん子
バカなぁっ！？工工エエェェ(*´Д｀*)ェェエエ工工 そんな……そんなことで裏切られるなんて……。
なれーたーずん子
ずん子の目には、めたんのドヤ顔がどう映っているのでしょうか。信じていた友人に裏切られて、彼女はガックリと肩を落とし……すぐに、顔を上げます。
東北ずん子
じゃ、じゃあきりたんは！？(ｏ'∀'人) きりたんって「あと五分経ったらやろう！」キャラじゃないの！？
東北きりたん
――失礼な。わたしも終わってないですけど、あと少しですよ。今から本気を出せば終わります。
東北ずん子
…………ﾅﾝﾃﾞｽﾄ( ﾟдﾟ )
漆黒のめたん（四国めたん）
(これはこれでフラグのような気がするわね……。ずん子はテンパってて、気づく余裕がなさそうだけど)
なれーたーずん子
めたんの指摘通り、ずん子はorzの格好になって落ち込んでしまいました。まるで、「マラソン大会、一緒にゴールまで走ろうね！」と約束していた友人が急にペースアップしたかのようです。
漆黒のめたん（四国めたん）
で、どうするの？ 科目の宿題ならともかく、自由課題を今からやっても、絶対間に合わないわよ。
東北ずん子
あ、自由課題ならすぐにできるよ。ほら、私って毎日「ずんだ作成日記」をつけてるから、それを提出すれば……ヾ(*'∀`*)ﾉ
東北きりたん
――それ、何年連続ですか。確か小学生の時から同じものを提出し続けて、先生に怒られていたじゃないですか。
東北ずん子
……違うもん(｀ε´*) 毎回新しいのを提出してるのに、先生が気付いてくれないんだもん……。
漆黒のめたん（四国めたん）
まあ、今となっては贅沢は言っていられないわね。自由課題はそれを出しちゃって、あとは科目の課題を『超速――フルブースト――』でクリアしてけば、なんとかなるんじゃない？
なれーたーずん子
口を尖らせるずん子に向かって、めたんが現実的な妥協案を提示します。普通なら、普段のコツコツとした積み重ねが役に立った、と喜ぶはずですが――、ずん子は、何か心に引っかかるものを感じていました。
東北ずん子
(そういえば、去年はイタコ姉さまに同じことを言われたなあ……(´・ω・｀) 「まったく、しかたないですわね」って、宿題を手伝ってくれたんだっけ)
なれーたーずん子
そんなことをぼけーっと考えていると、ずん子の耳に、部屋の空気を回転させる扇風機の音がひときわ大きく聞こえてきました。あの「約束」をした日も、同じ音が鳴っていたのです。
東北ずん子
(――約束……。そうだ！ 私は去年、イタコ姉さまと大事な約束をしたんだ……)
東北イタコ
『来年からあたしは手伝えません。ですから、ずんちゃんは自分の力で、夏休みの宿題を終わらせてくださいね(ｏ'∀'人)』
東北ずん子
(す、すっかり忘れてた……( ﾟωﾟ；) でも、このままじゃダメだよね……)
東北きりたん
――ずんねえさま？
東北ずん子
よし！(｀・ω・´)(ｶﾞﾀｯ
なれーたーずん子
ばん、とちゃぶ台に両手をついて、ずん子は決意に満ちた眼差しで立ち上がりました。きりたんが持ってきた麦茶がカタカタと揺れて、めたんときりたんを驚かせます。
東北ずん子
私、自由課題も新しいことやるよ！(｀・ω・´) やっぱり、毎年なんとなく提出するのは良くないと思う！
漆黒のめたん（四国めたん）
ちょ……正気！？ 今から始めたんじゃ、絶対に間に合わないわよ！？
東北ずん子
間に合わせるもん！(｀・ω・´) 自由課題も新しいことやって、科目別の宿題も全部終わらせます！ そう、約束のために！！！ 守りたいから、私はやる！
東北きりたん
――はあ……。
なれーたーずん子
「うおおおおおおっ！」と叫び出しかねないずん子の背中には、真っ赤な炎の幻覚が燃えさかっています。彼女はその勢いで和室を飛び出すと、キッチン横の冷蔵庫からなにやら怪しい色の液体を3本持ってきて、ちゃぶ台に叩き付けました。
東北ずん子
さあ！(｀・ω・´) みんなで一緒に頑張ろう！ 今日中に夏休みの宿題を終わらせるのだ！！！ この、「ずんだブル」でエナジー注入！！
漆黒のめたん（四国めたん）
……ずんだブル！？ 絶対アンタだけよ、こんなのでやる気が出るの！
東北きりたん
――うわあ……。
東北ずん子
いいからいいから！(´>∀<｀)ゝ 騙されたと思って飲んでみてよ！
なれーたーずん子
緑とも青ともつかない乳白色の液体が、叩き付けられた勢いでたぷたぷと揺れています。変な匂いはしませんが、いかんせん色が怪しすぎます。めたんがすかさず突っ込みましたが、きりたんは、こうなってしまったずん子が止まらないことを確信している様子です。
東北ずん子
パシュッと開けて！ 右手で缶を持ち！ 左手は腰に！ 顎を右側にクイッと向けて、背筋をぴんと伸ばし、そして一気に飲む！(ｺﾞｸｯｺﾞｸｯ
東北きりたん
(――風呂上がりの牛乳じゃないんですから……)
東北ずん子
……っかぁーっ！！(*´∀｀*) うめぇ！！ やる気が出てきたよ！！
なれーたーずん子
ﾌﾟﾊｰ、とオッサンのような吐息を吐くずん子でしたが、なんと、みるみるうちにその顔の血色が良くなっていきます。心なしか目は血走り、頭の上から湯気のようなものがむわむわと立ち上り――彼女は勢いよく座り込むと、修羅のごとき勢いで宿題を始めました。
東北ずん子
うおおおおおおおぉぉぉぉぉぉぉっ！！(=ず・ω・だ=)ノ 解ける！ 解けるぞ！ この問題、ずんだゼミでやったのと同じ問題だッ！！(=ず・ω・だ=)ノ
東北きりたん
――す、凄まじい効果ですね……。わたしも飲もうかな……。
漆黒のめたん（四国めたん）
そ、そうね……。これなら、今日中に英語を全部終わらせることだって……。
なれーたーずん子
あまりの効果、そしてずん子の豹変ぶりに、きりたんとめたんも思わず唸ります。彼女らは一度お互いに目を見合わせて、こくりと頷くと――おずおずと、ずんだブルに手を伸ばしました。
東北きりたん
――わたし、人間やめるってよ(ｺﾞｸｺﾞｸ
漆黒のめたん（四国めたん）
もう！ 『自暴自棄――ヤケクソ――』よ！(ｺﾞｸｺﾞｸ
なれーたーずん子
ずん子に言われたとおり、風呂上がりの牛乳ポーズで一気に液体を流し込みます。はじめは目を固く瞑って飲んでいた二人でしたが、しばらくすると、その両眼がカッと見開かれるのでした。
漆黒のめたん（四国めたん）
(な……なによこれ……。のどごしが良くて……甘くて……いつまでも飲んでいられそう！！！！(=ず・ω・だ=)ノ(=ず・ω・だ=)ノ）
東北きりたん
(――脳の芯がとろけるようなこの感覚……。舌に馴染んで離さないこのクリーミィな味わい……これは……(=ず・ω・だ=)ノ(=ず・ω・だ=)ノ）
漆黒のめたん（四国めたん）
いける！(=ず・ω・だ=)ノ いけるわ！(=ず・ω・だ=)ノ わたくしは(=ず・ω・だ=)ノ今日で(=ず・ω・だ=)ノ宿題を(=ず・ω・だ=)ノ終わらせ(=ず・ω・だ=)ノられる(=ず・ω・だ=)ノ
東北きりたん
――ふふっ(=ず・ω・だ=)ノ……。このわたしが(=ず・ω・だ=)ノ朝から(=ず・ω・だ=)ノこんなに(=ず・ω・だ=)ノ活動的になるとは(=ず・ω・だ=)ノ……。
漆黒のめたん（四国めたん）
……では、『七時間以内――タイムリミット――』よ……(=ず・ω・だ=)ノ 七時間以内に、全て終わらせる……！！(=ず・ω・だ=)ノ
東北ずん子
へへっ……(=ず・ω・だ=)ノ それでいい(=ず・ω・だ=)ノ 扇風機にタイマーをセットしておく(=ず・ω・だ=)ノ(ﾋﾟﾋﾟｯ
東北きりたん
――では(=ず・ω・だ=)ノ、『宴』を始めましょうか……(=ず・ω・だ=)ノ
なれーたーずん子
――夏休みが、壮絶に、終わっていきます。
なれーたーずん子
（――九時間後、東北家・玄関――）
東北イタコ
ただいまですわー(ｏ'∀'人)
なれーたーずん子
19時過ぎ、イタコ姉さまが仕事から帰ってきました。夏休み中はまだまだ明るかったこの時間帯ですが、八月下旬にもなると、すっかり夜の帳に包まれています。
東北イタコ
……あれ？(；ﾟ∀ﾟ) ただいまですわー！
なれーたーずん子
返事がありません。玄関にはずん子、きりたん、めたんの靴がきちんと並べられて置いてあるのに、誰も出迎えに来ないのです。
東北イタコ
おかしいですわね……(；´・ω・) きりちゃんはたぶん寝てるのでしょうけど、ずんちゃんからも返事がないなんて……。
なれーたーずん子
いつもは賑やかな東北家の廊下は真っ暗で、どこからも物音がしません。「何かあったのか」と心配になりながら慎重に廊下を進むイタコ姉さまでしたが、廊下の突き当たりにある和室の居間に、灯りがついていることに気がつきました。
東北イタコ
ずんちゃん？ ここにいますの？（ｶﾞﾗｯ
東北イタコ
…………うおあ！？(´ﾟωﾟ)・*;'.、ﾌﾞｯ
東北きりたん
――ダメです……。眠気ブリッジ、閉鎖できません……(ﾊﾞﾀｧ
漆黒のめたん（四国めたん）
『禁断の魔法――ずんだブル――』が……。わたくしをふりゅい立たせてくりぇる、あの甘美なまほーが足りにゃい……(ﾊﾞﾀｧ
東北ずん子
私の屍を越えてゆけ……。ゆくのだ……(ﾊﾞﾀｧ
なれーたーずん子
――それは、見るも無惨な光景でした。
なれーたーずん子
転がっているずんだブルの缶にはもはや一滴の液体も残っておらず、山積みにされていたであろう教科書は崩壊し、ノートには眠気と戦いながら走らせた解読不能の文字が大量に並んでいます。タイマーを設定していた扇風機の風はいつの間にか途切れ、その中に、三つの抜け殻が転がっていました。
東北イタコ
き……きりちゃん！？ めたんさん！？ ずんちゃん！？∑(ﾟωﾟﾉ)ﾉ こ……これは……。
なれーたーずん子
思わず、イタコ姉さまは倒れているずん子を抱き起こします。宿題との仁義なき戦いに敗れ去った彼女の瞳は虚ろで、目元には、激しい戦いを物語る刻印としてのクマが、鮮烈に浮かんでおりました。
東北ずん子
ね、姉さま……。申し訳ありません……。ずん子はもうダメです……(´ω`；)
東北イタコ
ずんちゃん！ そんなこと言うもんじゃありませんわ！ヽ(｀Д´)ﾉ あなたはまだ大丈夫、まだ戦えます！（ﾕｻﾕｻ
東北ずん子
姉さま……、ごめんなさい……。やくそく、守れなかっ……。
東北ずん子
――――(ｶﾞｸｩ
東北イタコ
ず……ずんちゃあああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁんんんんん！！！！ゥﾜｧ───ヽ(ﾟ｀Д´ﾟ)ﾉ───ｧｧﾝ!!
なれーたーずん子
ずん子の全身から、僅かに残っていた力が抜けます。彼女がゆっくりと目を閉じると、目元にありありと記されていたクマが、すうっと、消えてゆくのです。力尽きてしまった彼女の表情は、しかし、どこか幸せそうでした。
東北イタコ
ずんちゃん……ありがとうですわ。あなたのことは忘れない、ですわ……(ﾟ´ω｀ﾟ)
なれーたーずん子
イタコ姉さまはずん子をそっと横たえて、一人、涙を拭いながら立ち上がりました。激しい戦闘の爪痕、散らかりきった和室、三人の抜け殻。扇風機の音すらなくなってしまった部屋に響くのは、夏の別れを惜しむかのような、虫の鳴声だけです。
なれーたーずん子
この光景を二度と忘れまい、イタコ姉さまはそう心に決めて、一人ぽつんと佇む和室の中央で、こう、呟きました。
東北イタコ
――世界よ、これが日本の夏休みだ！
なれーたーずん子
――その後、結局徹夜で宿題を手伝ってもらったずん子は、来年こそと意気込んでイタコ姉さまと約束を交わしますが――それが守られたかどうかは、また別のお話。
なれーたーずん子
――おわり―― (次週、新キャラが登場します！ 新キャラの「彼女」のもとになっている地方と、モチーフをまとめのコメント欄で予想して当ててみてくださいね！ お一人さま何度でも挑戦可能です！ 当選者には「ずん子の秘密の画像」をプレゼント！)
なれーたーずん子
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